¡Manos a la obra! Cómo cifrar archivos y dispositivos con facilidad

Ahora que ya sabes qué es el cifrado y has comprendido la importancia de ese arte en la misión de mantener la información y los datos sigilosos seguros, es normal que en tu mente surja la duda sobre qué se puede hacer, en definitiva, para efectivamente incorporar el cifrado en tu rutina diaria de manera activa. En realidad, el cifrado ya está presente de manera “invisible” en muchos aspectos de nuestro día a día digital. ¿Pero será posible emplearla de forma avanzada para blindar nuestra privacidad?

¡La respuesta es “sí”! Contrariamente a lo que muchos internautas erróneamente creen, es muy sencillo optimizar la seguridad de los archivos y unidades de almacenamiento, ya sean internas (como discos rígidos y SSD) o externas (incluyendo HD portátiles y los buenos y viejos pen drives). 

Para eso, basta con usar una herramienta nativa del propio sistema operativo Windows. Hablamos del BitLocker, que es tan intuitivo que cualquier persona puede aprender a usarlo en pocos minutos.

Está disponible gratuitamente en las versiones Windows 7 (Ultimate o Enterprise), Windows 8/8.1, 10 (Professional o Enterprise) y Windows 11 (Pro, Enterprise y SE). Lamentablemente, las ediciones básicas de los sistemas operativos no cuentan con la herramienta. 

El recurso también se puede encontrar en el Windows Server 2008 y en el controvertido Windows Vista; sin embargo, visto que esas distribuciones ya no reciben soporte oficial de la propia Microsoft, las dejaremos de lado en este artículo porque no es seguro utilizarlas.

Cómo usar el BitLocker

El sistema operativo Windows cuenta con un recurso nativo de seguridad llamado BitLocker que lo cifra todo en la unidad del sistema en el que está instalado, previniendo accesos externos no autorizados.

Existen diversas técnicas de cifrado de datos; algunas son más débiles y otras, más fuertes. El BitLocker trabaja con el cifrado de claves 128 y 256 bit. Este no es el estándar más robusto disponible en el mercado, pero es más que suficiente para uso doméstico. 

El método para cifrar unidades de almacenamiento (HD o pen drives) puede presentar pequeñas variaciones de acuerdo con la versión del sistema operativo que estés utilizando, pero, en general, el procedimiento es más o menos este:

• Abre el Explorador de Archivos de tu computadora y clica en la opción “Este equipo”. En la sección “Dispositivos y unidades” podrás ver todas tus unidades de almacenamiento.
• Clica con el botón derecho del mouse (para abrir el menú contextual) sobre la unidad de almacenamiento que desees cifrar;
• Selecciona la opción “Activar BitLocker”;
• A continuación, aparecerá una pantalla en la que se te solicitará que introduzcas un PIN y que lo confirmes. Recuerda usar una contraseña fuerte, ya que la usarás para descifrar y entrar a la unidad cuando lo necesites;
• Realiza el backup de la clave de recuperación para que puedas recuperar el disco rígido más tarde. Puedes imprimirla, salvarla en tu cuenta de Microsoft o salvar el archivo en otro dispositivo, como en un pen drive;
• Elige qué parte de la unidad debe ser cifrada. En la pantalla siguiente, clica en “Continuar”;
• Por último, reinicia la computadora. ¡Listo! ¡A partir de ahora, tu equipo estará más protegido!;
• Realiza el backup de la clave de recuperación por si llegas a olvidarla.

Se cifras el HD entero, siempre que la computadora vaya a iniciar, solicitará el PIN configurado para permitirte el acceso al disco rígido del equipo.

No te preocupes: puedes desactivar esa opción siempre que lo desees. Basta con buscar la opción en la barra de búsqueda “Administrar el BitLocker” y clicar en “Desactivar BitLocker”. 

Además, si cifrar el disco rígido entero no es necesario, también es posible utilizar el BitLocker para cifrar archivos individuales. En este caso, el procedimiento es este:

• Clica con el botón derecho del mouse (para abrir el menú contextual) sobre el archivo que desees cifrar;
• Selecciona la opción “Propiedades” y, en la pantalla que se abrirá, clica en “Avanzados”;
• Marca el recuadro “Cifrar contenido para proteger datos”;
• Por último, haz el backup del certificado y de la clave de cifrado.

¡Listo! Ahora puedes dormir más tranquilo sabiendo que tus dispositivos y/o archivos cuentan con una capa superior de seguridad.

¿Cómo guardar la clave de cifrado?

Es importante resaltar que el usuario debe tomar todo el cuidado posible para evitar perder u olvidar la contraseña para desciframiento informada en el momento del cifrado. De lo contrario, ¡correrá el riesgo de no lograr acceder a su propia información! 

El BitLocker ofrece tres opciones de backup para esa contraseña: por la cuenta en línea de Microsoft, en un archivo local diferente o en impresión en papel. Evita estas dos últimas opciones y opta por almacenarla en la web. De esta forma, lograrás recuperarla rápidamente a partir de cualquier navegador.